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see List이번 영상은 1946년 공개된 전자식 범용 컴퓨터 ENIAC을 정리한 콘텐츠입니다. 지금은 손바닥만 한 스마트폰으로 영상 편집과 인공지능까지 돌리는 시대지만, 그 출발점에는 방 하나를 가득 채운 30톤짜리 계산 기계가 있었습니다. ENIAC은 단순히 오래된 컴퓨터가 아니라, 사람이 하던 대규모 계산을 전자 회로가 대신할 수 있다는 사실을 보여준 상징적인 사건입니다. 특히 전쟁과 과학 연구에서 계산 속도가 곧 의사결정 속도가 되던 시기였기 때문에, 이 변화는 기술사뿐 아니라 산업사에서도 큰 의미가 있습니다.
ENIAC은 미국 펜실베이니아대학교 무어스쿨에서 존 모클리와 J. 프레스퍼 에커트가 중심이 되어 개발했습니다. 원래 목적은 미 육군의 탄도 계산을 빠르게 처리하는 것이었습니다. 포탄이 어떤 각도와 속도로 날아갈지 계산하려면 방대한 수치표가 필요했고, 당시에는 사람이 계산기와 표를 붙잡고 오랜 시간 작업해야 했습니다. ENIAC은 이 병목을 전자식 계산으로 밀어붙이려는 시도였습니다.
규모도 압도적이었습니다. 약 1만8000개의 진공관이 들어갔고, 무게는 약 30톤에 달했습니다. 오늘날 노트북이나 스마트폰과 비교하면 비현실적으로 커 보이지만, 당시 기준으로는 엄청난 속도를 냈습니다. 1초에 약 5000번의 덧셈을 처리할 수 있었고, 복잡한 수치 계산을 이전보다 훨씬 빠르게 끝낼 수 있었습니다. 전자식 컴퓨팅이 실험실 아이디어가 아니라 실제 도구가 될 수 있다는 점을 증명한 셈입니다. 거대한 전력 소비와 잦은 유지보수라는 한계가 있었지만, 계산을 기계화하는 방향은 더 이상 되돌릴 수 없게 됐습니다.
더 흥미로운 부분은 프로그래밍 방식입니다. 지금처럼 키보드로 코드를 입력하는 방식이 아니었습니다. 케이블을 직접 꽂고, 스위치를 바꾸고, 계산 순서를 물리적으로 구성해야 했습니다. ENIAC의 여성 프로그래머들은 회로와 수학 문제를 모두 이해한 뒤 배선을 바꿔 프로그램을 만들었습니다. 컴퓨터 역사에서 자주 가려졌지만, 이들의 작업은 초기 프로그래밍의 핵심 장면으로 봐야 합니다.
ENIAC 하나가 곧바로 현대 컴퓨터를 완성한 것은 아닙니다. 하지만 이후 저장 프로그램 방식, 트랜지스터, 집적회로, CPU, 개인용 컴퓨터, 스마트폰으로 이어지는 긴 흐름에서 중요한 출발점이 되었습니다. 거대한 진공관 기계가 없었다면 오늘날 우리가 당연하게 쓰는 컴퓨팅 환경도 훨씬 늦게 왔을지 모릅니다. 아래 영상에서 핵심만 빠르게 확인할 수 있습니다.