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see List이번 영상은 1996년 한국의 CDMA 세계 최초 상용화를 짧게 정리한 콘텐츠입니다. 1990년대 초반 이동통신은 지금처럼 누구나 쓰는 서비스가 아니었습니다. 아날로그망은 주파수 효율과 가입자 수에 한계가 있었고, 휴대폰 수요는 빠르게 늘고 있었습니다. 당시 자료에 따르면 15MHz 대역의 아날로그망은 가입자 약 150만 명 수준이 한계로 제시됐습니다. 한국은 이 문제를 해결하기 위해 검증이 완전히 끝나지 않았던 CDMA 방식을 과감하게 선택했습니다.
핵심은 단순히 “새 기술을 도입했다”가 아닙니다. 1993년 한국 정부는 CDMA를 디지털 이동통신 표준으로 정했고, ETRI, SK텔레콤의 전신인 KMT, 삼성전자, LG전자 등이 함께 상용 시스템 개발에 들어갔습니다. 통신 장비, 단말기, 시험망, 운용 노하우가 동시에 필요했기 때문에 한 기관이나 한 회사만으로는 끝내기 어려운 프로젝트였습니다. 이 협업 구조가 한국 통신 산업의 중요한 전환점이 됐습니다.
1994년 ETRI는 시험용 KCS 시스템으로 CDMA 음성통화에 성공했고, 상용 시제품 개발까지 이어갔습니다. 이후 1996년 1월 3일 인천과 부천에서 세계 최초의 성공적인 CDMA 상용 서비스가 시작됐습니다. 그해 말에는 가입자가 약 90만 명에 이르렀고, 커버리지는 인구 기준 79%까지 확대됐습니다. 통화 용량이 아날로그보다 크게 늘어날 수 있다는 점도 실제 서비스로 증명됐습니다.
이 성과는 나중에 IEEE Engineering and Technology History Wiki의 마일스톤으로도 기록됐습니다. IEEE가 인정한 이유는 CDMA 상용화가 단순한 국내 통신망 개선을 넘어, 이후 세계 이동통신 시장에서 디지털 셀룰러 기술 확산에 중요한 사례가 됐기 때문입니다. 한국은 이 경험을 바탕으로 단말기 제조, 통신 장비, 전국망 구축, 모바일 서비스 운영 역량을 빠르게 키웠습니다.
물론 CDMA 하나만으로 한국 휴대폰 산업이 모두 성공했다고 말할 수는 없습니다. 하지만 1996년 상용화는 한국이 “기술을 사서 쓰는 시장”에서 “상용 서비스를 직접 구현하고 세계에 보여주는 시장”으로 넘어간 상징적인 장면이었습니다. 이후 한국 기업들이 글로벌 휴대폰과 통신 기술 경쟁에 본격적으로 뛰어들 수 있었던 배경에도 이 경험이 자리합니다.
짧은 쇼츠에서는 1993년 표준 선택, 1994년 시험 통화, 1996년 인천·부천 상용화, 가입자 90만 명과 79% 커버리지, 그리고 IEEE 마일스톤 인정까지 핵심 흐름을 1분 안에 압축했습니다. 아래 링크에서 바로 확인할 수 있습니다.